據(jù)報(bào)道，蘋果公司一年半以前剛剛申請(qǐng)了8項(xiàng)與汽車電池相關(guān)的專利。而該公司最近又大舉招募工程師，其中一人之前曾經(jīng)申請(qǐng)過(guò)17項(xiàng)相關(guān)專利，蘋果要摻合智能汽車的意圖越發(fā)明顯。

路透社對(duì)蘋果最近的一系列招募活動(dòng)和專利申請(qǐng)的評(píng)估顯示，該公司正在快速構(gòu)建工業(yè)級(jí)鋰電池開(kāi)發(fā)能力，進(jìn)一步證明該公司可能正在開(kāi)發(fā)汽車。

在硅谷和很多地方，安靜、清潔的電動(dòng)汽車都被視為一項(xiàng)有前景的技術(shù)，但高昂的成本和“里程焦慮”(即擔(dān)心電池電量耗光，而且無(wú)法快速充電)仍然成為這類產(chǎn)品普及的一大障礙。不過(guò)，這些挑戰(zhàn)也被很多企業(yè)視為機(jī)會(huì)所在，可以通過(guò)尋找切實(shí)的解決方案來(lái)將這項(xiàng)技術(shù)推向主流。

根據(jù)湯森路透（Thomson Reuters）對(duì)知識(shí)產(chǎn)權(quán)文件的分析，2011至2014年間，蘋果、谷歌、三星、特斯拉、Uber申請(qǐng)的汽車相關(guān)專利增長(zhǎng)了兩倍。

蘋果在這一領(lǐng)域申請(qǐng)的專利遠(yuǎn)少于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，這或許也促使該公司最近進(jìn)一步加大了招募力度，以期在電池和汽車開(kāi)發(fā)方面實(shí)現(xiàn)趕超。

截至18個(gè)月前，蘋果累計(jì)提交了290項(xiàng)類似專利。相比而言，三星多年以來(lái)一直在為電動(dòng)汽車供應(yīng)電池，因此光是與汽車電池技術(shù)相關(guān)的專利就多達(dá)900項(xiàng)。

由于美國(guó)政府要在收到專利申請(qǐng)文件后18個(gè)月才會(huì)對(duì)外公開(kāi)，因此這一數(shù)字并不包含2014年申請(qǐng)的專利。

本月早些時(shí)候，電池制造商A123 Systems起訴蘋果挖角其5名頂尖工程師。對(duì)LinkedIn資料進(jìn)行搜索可以發(fā)現(xiàn)，蘋果至少還從A123挖角了7名員工，2012年以來(lái)至少?gòu)奶厮估心剂?8名員工。

通過(guò)對(duì)LinkedIn資料和專利申請(qǐng)文件的分析可以看出，這些A123員工的主要專長(zhǎng)在于電芯設(shè)計(jì)、材料開(kāi)發(fā)、制造工程等領(lǐng)域。

A123已經(jīng)在2012年申請(qǐng)了破產(chǎn)保護(hù)，但此后進(jìn)行了重組，曾經(jīng)向菲斯克汽車公司已經(jīng)停產(chǎn)的混合動(dòng)力汽車供應(yīng)過(guò)電池。

“看看蘋果從A123聘請(qǐng)了的那些人和他們的背景，就不難想到蘋果正在開(kāi)發(fā)電動(dòng)汽車。”電池技術(shù)專家、電動(dòng)車充電樁生產(chǎn)商EV Grid CEO湯姆·蓋齊(Tom Gage)說(shuō)。

根據(jù)A123的起訴書(shū)，蘋果正在建設(shè)自己的電池部門。但蘋果公司尚未對(duì)此置評(píng)。

這起官司表明，隨著谷歌和特斯拉等眾多硅谷公司紛紛挖角底特律巨頭，而汽車廠商也爭(zhēng)相開(kāi)發(fā)能夠整合最新應(yīng)用和互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的聯(lián)網(wǎng)汽車，使得汽車行業(yè)與科技行業(yè)之間的界限正在逐步模糊。

目前為止，美國(guó)和全球的純電動(dòng)汽車的市場(chǎng)份額依然很小，內(nèi)燃機(jī)汽車仍然占據(jù)主導(dǎo)。然而，蘋果和其他計(jì)劃開(kāi)發(fā)電動(dòng)汽車的公司卻從政府的行政命令和刺激政策中看到了機(jī)會(huì)——政府希望通過(guò)增加電動(dòng)汽車銷量來(lái)降低污染物排放。

穆吉布·伊佳茲(Mujeeb Ijaz)就是蘋果從A123挖角的工程師之一，他曾經(jīng)擔(dān)任A123的CTO，并在福特汽車工作了16年。湯森路透的分析顯示，伊佳茲整個(gè)職業(yè)生涯中已經(jīng)申請(qǐng)了17項(xiàng)專利，其中很多都與電池有關(guān)。

此次訴訟涉及的5名A123工程師總共申請(qǐng)了23項(xiàng)專利，他們主要的專長(zhǎng)都是電芯和材料設(shè)計(jì)以及制造工程。

A123還對(duì)伊佳茲發(fā)起了訴訟，指控其幫助蘋果挖角A123工程師的行為違反了雙方簽訂的協(xié)議。