據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，一項(xiàng)新研究顯示，銀河系的星盤比我們此前預(yù)想的還要大。一艘宇宙飛船若以光速運(yùn)行，需20萬(wàn)年才能穿越整個(gè)銀河系。

這一發(fā)現(xiàn)是在研究人員對(duì)恒星的金屬重元素含量（又名金屬豐度）進(jìn)行分析后做出的。科學(xué)家吃驚地發(fā)現(xiàn)，此前假定的銀河系邊界之外的恒星竟然也有著與銀河系星盤中恒星相似的元素組成。

“我們的研究顯示，在此前假定的銀河系星盤范圍之外，有相當(dāng)多的恒星金屬豐度較高。”該研究的共同作者、加那利群島天體物理研究所的卡洛斯·阿朗德（Carlos Allende）在一則聲明中表示。

據(jù)此次新研究估計(jì)，銀河系星盤的直徑約為20萬(wàn)光年。而此前的研究認(rèn)為銀河系直徑介于10萬(wàn)至16萬(wàn)光年之間。（一光年即為光在一年內(nèi)前進(jìn)的距離，約為10萬(wàn)億公里。）

用太陽(yáng)所在位置做個(gè)比較，天文學(xué)家稱，這些新發(fā)現(xiàn)的恒星距銀河系中央的距離比太陽(yáng)遠(yuǎn)三倍。該團(tuán)隊(duì)甚至在一則聲明中補(bǔ)充道，在太陽(yáng)到銀河系中央四倍遠(yuǎn)的地方，也許還有屬于銀河系星盤的恒星。

研究人員分析的數(shù)據(jù)由阿帕奇天文臺(tái)星系演變實(shí)驗(yàn)（APOGEE）光譜儀和大天區(qū)多目標(biāo)光纖光譜天文望遠(yuǎn)鏡（LAMOST）收集。該望遠(yuǎn)鏡主要負(fù)責(zé)收集恒星的光譜信息。把恒星發(fā)出的光線分解為不同顏色，就得到了恒星光譜。通過(guò)分析光譜的顏色，科學(xué)家便能獲悉恒星中含有哪些元素。

這并非科學(xué)家第一次修改星系直徑。近期一項(xiàng)對(duì)仙女座的研究顯示，仙女座的質(zhì)量其實(shí)與銀河系幾乎相同，而不像之前認(rèn)為的那樣，質(zhì)量比銀河系要大。這也影響了科學(xué)家對(duì)兩大星系未來(lái)相撞可能性的預(yù)測(cè)。

該研究成果已在期刊《天文學(xué)與天體物理學(xué)》上發(fā)表。