據(jù)國外媒體報(bào)道，天文學(xué)家在銀河系盤后面發(fā)現(xiàn)一個(gè)隱藏的“昏暗幽靈星系”，該星系被稱為“安提拉2號(hào)(Antila 2)”，它的亮度比銀河系另一個(gè)已探測(cè)衛(wèi)星星系暗1萬倍，被認(rèn)為是一個(gè)矮星系。

這個(gè)昏暗星系是一支國際研究小組發(fā)現(xiàn)的，他們從歐洲航天局“蓋亞(Gaia)”人造衛(wèi)星獲得觀測(cè)圖像，蓋亞人造衛(wèi)星通常用于搜索光線昏暗星系中古老、缺少金屬的恒星，研究報(bào)告第一作者加百利·托雷亞爾瓦(Gabriel Torrealba)說：“這是一個(gè)幽靈星系，像‘安提拉2號(hào)星系’這樣的擴(kuò)散天體以前從未發(fā)現(xiàn)過，目前這項(xiàng)最新研究完全歸功于蓋亞人造衛(wèi)星?！?

研究人員指出，矮星系是宇宙初期最早形成的天體，盡管它體積龐大，但是它釋放的光遠(yuǎn)比預(yù)期少很多，他們使用天琴RR變星(RR Lyrae)觀測(cè)數(shù)據(jù)定位銀河系附近隱藏很好的天體。據(jù)悉，天琴RR變星是一種短周期變星，變光周期介于1.2-30個(gè)小時(shí)之間，通常存在某些球狀星團(tuán)中，因此也被稱為“短周期變星”或者“星團(tuán)變星”。

研究報(bào)告合著作者、劍橋大學(xué)天文研究所瓦西利·貝洛庫羅夫(Vasily Belokurov)說：“迄今我們所觀測(cè)到的衛(wèi)星矮星系中，都存在著天琴RR變星，所以當(dāng)我們銀河系盤上方觀測(cè)到一組天琴RR變星時(shí)，我們并不感到驚訝。”

但是當(dāng)我們更仔細(xì)地觀察宇宙時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)一些新的天體，因?yàn)槲覀兯阉魅魏翁煳臄?shù)據(jù)庫時(shí)都未發(fā)現(xiàn)以前識(shí)別的對(duì)象。在觀測(cè)這些恒星之后，研究小組意識(shí)到他們只有有限的時(shí)間來獲取更多數(shù)據(jù)，因?yàn)榈厍虻倪\(yùn)動(dòng)很快會(huì)讓安提拉2號(hào)星系在幾個(gè)月內(nèi)都無法探測(cè)到。但是研究人員能夠及時(shí)測(cè)量100多顆紅巨星光譜，便于他們證實(shí)這一發(fā)現(xiàn)。研究小組指出，安提拉2號(hào)星系距離銀河系13萬光年，它的質(zhì)量比預(yù)期小許多。

研究報(bào)告合著作者、卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)的謝爾蓋·科波索夫(Sergey Koposov)說：“關(guān)于安提拉2號(hào)星系為什么現(xiàn)今質(zhì)量非常小的最簡單解釋是它正在被銀河系的星系潮汐作用力撕裂。”不過安提拉2號(hào)星系的體積大小仍未得到解釋，通常情況下，當(dāng)星系因銀河系潮汐作用力而失去質(zhì)量時(shí)，星系會(huì)收縮而不是增長。當(dāng)前還不清楚何種原因?qū)е掳蔡崂?號(hào)星系體積異常龐大，然而亮度卻很暗，盡管一些人懷疑恒星活躍誕生起到了重要作用。

研究報(bào)告合著作者詹森·桑德斯(Jason Sanders)說：“即使恒星誕生能夠重塑安提拉2號(hào)星系的暗物質(zhì)分布，但是它的作用效率肯定是前所未有的?！?

另一位研究報(bào)告合著作者、卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)馬修·沃克(Matthew Walker)說：“與銀河系其他大約60個(gè)衛(wèi)星星系相比，安提拉2號(hào)星系是非常奇特的。我們想知道像這樣的星系是否僅是冰山一角，銀河系被大量、幾乎看不到的矮星系環(huán)繞，就像安提拉2號(hào)星系一樣的矮星系?！?

銀河系最古老恒星存在多少年了?

最新發(fā)現(xiàn)的一顆恒星被認(rèn)為是銀河系中最古老的恒星之一，西班牙天體物理學(xué)研究所(IAC)科學(xué)家認(rèn)為，它可能是宇宙大爆炸之后大約3億年形成的。

天體物理學(xué)研究所研究員約拿·岡薩雷斯·埃爾南德斯(Jonay González Hernández)說：“理論預(yù)測(cè)顯示，這些最古老的恒星是在大爆炸不久之后形成的，其形成物質(zhì)來自于宇宙中最早的超新星?！?

研究人員希望位于山貓星座的J0815+4729恒星能夠幫助他們更多地了解大爆炸，目前大爆炸是宇宙星系進(jìn)化的一個(gè)主流理論。

天體物理學(xué)研究所主任拉斐爾·雷波羅(Rafael Rebolo)說：“探測(cè)鋰元素將為我們提供與大爆炸核合成(nucleosynthesis)相關(guān)的重要信息。我們正在研究一種高分辨率、寬光譜范圍的光譜儀，從而能夠測(cè)量特殊恒星的詳細(xì)化學(xué)成分，例如：J0815+4729恒星。”