據(jù)英國《每日郵報(bào)》報(bào)道，地球上生命是如何誕生的，這是科學(xué)家們面對的最大謎團(tuán)之一。有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，地球上生命的來源很有可能是在外太空。天體生物學(xué)家們正在收集證據(jù)證明生命可能起源于銀河系中的其他地方，隨后在大約38~40億年前由小行星或彗星將最初的生命物質(zhì)帶到了地球上。這種理論被稱為“胚種 論”（panspermia）。

地球上的生命大約“開始”于38億年前，但它們可能并非“起源”于地球上。正有越來越多的證據(jù)支持一種被稱為“胚種論”的觀點(diǎn)，即認(rèn)為生命可能起源于太空中的其他地方，隨后被經(jīng)由隕石或彗星物質(zhì)散播的方式，在地球早期階段抵達(dá)了我們的星球上

歐洲空間局的羅塞塔探測器在67P/“丘留莫夫—格拉西緬科”彗星表面發(fā)現(xiàn)了有機(jī)物成分，甚至有科學(xué)家提出了這顆彗星表面是否可能存在微型生物的疑問。一些研究人員相信，類似這樣的彗星可以攜帶著生命物質(zhì)自由穿越于不同行星系之間，并最終將生命的“種子”帶到了地球上

維克拉瑪辛格教授和他的同事彌爾頓·溫萊特博士在一份采自地球高層大氣中的樣品進(jìn)行分析時發(fā)現(xiàn)了一些奇特的顆粒，就像這里的這顆被稱為“幽靈顆粒”（ghost particle）。他們認(rèn)為這些證據(jù)證明了近距離飛掠的彗星在地球上播撒了生命物質(zhì)，但這一觀點(diǎn)仍然存在著很大爭議

這是維克拉瑪辛格教授和彌爾頓·溫萊特博士采集的另外一項(xiàng)證據(jù)，他們認(rèn)為這可能是某種微型生命聚集體的殘骸

2013年的英仙座流星雨。當(dāng)時科學(xué)家們使用高空氣球在地球上空大約26公里的平流層高度上采集了大氣顆粒樣品，其中某些細(xì)小顆粒似乎是某種微型有機(jī)體殘骸

科學(xué)家們此前已經(jīng)在彗星上發(fā)現(xiàn)了有機(jī)物分子以及水冰成分，暗示這類天體有可能觸發(fā)了地球上生命的出現(xiàn)。然而，另外一部分人的觀點(diǎn)更加激進(jìn)，他們認(rèn)為地外物質(zhì) 不僅僅是“觸發(fā)”了地球上生命的出現(xiàn)，而是認(rèn)為生命原本就形成于地球之外，隨后來到了地球，并在地球適宜的環(huán)境下演化發(fā)展起來。

當(dāng)然，胚種論并非什么新鮮的理論，它早在1871年就已經(jīng)被人提出來了。只不過在最近一段時間里，這項(xiàng)理論正得到越來越多的證據(jù)支持。天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)我們的宇宙中到處都存在著有機(jī)化合物成分。

從現(xiàn)在的角度來看，盡管仍然缺乏決定性的證據(jù)能夠支持胚種論的觀點(diǎn)，這一理論目前也仍然游離于主流科學(xué)的邊緣地帶，但相比以往，這種想法已經(jīng)不再顯得那么荒謬可笑。比如，西雅圖華盛頓大學(xué)的生物學(xué)家皮特·瓦德（Peter Ward）就表示：“我認(rèn)為地球上的生命起源于火星的觀點(diǎn)聽上去很不錯。”他進(jìn)一步指出，如果真的能夠找到證據(jù)證明地球上的生命擁有地外起源，這將對目前的科學(xué)與宗教思想界產(chǎn)生重大影響。他說：“這將是一次沉重打擊。因?yàn)楝F(xiàn)在很多的宗教極端人士堅(jiān)持認(rèn)為宇宙中只有一種生命，那就是地球上的生命。”

在此之前，已經(jīng)有許多科學(xué)家指出，在大約38億年前，當(dāng)?shù)厍蛏檄h(huán)境條件變得較為適宜時，生命的突然出現(xiàn)似乎顯得有些突兀。而另外一些科學(xué)家則進(jìn)一步猜想在整個銀河系中可能到處都充滿著生命現(xiàn)象。

錢德拉·維克拉瑪辛格（Chandra Wickramasinghe）是英國白金漢大學(xué)天體物理學(xué)教授，也是胚種論觀點(diǎn)的長期支持者。他相信地球與鄰近的其他恒星系統(tǒng)中的行星之間存在著密切的有機(jī)物質(zhì)甚至是生命物質(zhì)的交換。

維克拉瑪辛格教授近期參與發(fā)表了幾篇論文，探討的對象是在隕石中發(fā)現(xiàn)的疑似有機(jī)體化石以及在地球高空大氣中發(fā)現(xiàn)的，據(jù)他認(rèn)為是飛過地球附近的彗星所釋放出來的微小的類似藻類的有機(jī)體。在接受媒體采訪時，維克拉瑪辛格教授表示：“這在過去純粹是猜想，僅僅是一種理論。但現(xiàn)在，我們有了支持它的證據(jù)。這個過程非常緩慢，卻正在真實(shí)發(fā)生。”

在今年早些時候發(fā)表在《天體生物學(xué)》雜志上的一篇論文中，維克拉瑪辛格教授與同事們闡述了他們對于生命如何抵達(dá)地球的一些觀點(diǎn)。他們寫道：“近期的研究已經(jīng)在我們銀河系內(nèi)的一小片區(qū)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)了超過900顆系外行星。基于這些結(jié)果，理論上可以推算出僅僅在銀河系中，就可能存在著大約1400億 個宜居的行星系統(tǒng)，其中大部分存在于較為暗弱的紅矮星周圍。如果這一估算正確，那就意味著距離地球最近的宜居行星世界可能就存在于幾光年之外。這種相對很 近的行星際距離很容易就能經(jīng)由行星上逃逸出去的塵埃，碎屑，以及隕石或彗星的方式聯(lián)系起來。超出行星系（如我們太陽系）逃逸速度的物體，理論上認(rèn)為其運(yùn)行 軌跡相對鄰近恒星將是一條雙曲線軌道，因此一般來說直接捕獲的可能性是非常低的。然而，由飛過行星附近的彗星等天體釋放出來的微小顆粒，如塵埃，細(xì)菌以及 病毒體，盡管同樣擁有雙曲線軌道，但由于質(zhì)量極小，卻很容易由于空間摩擦作用而減低速度并落入行星大氣，從而將生命的種子播撒開來。”

簡單一句話來說，他們的觀點(diǎn)就是：近距離飛過行星體的彗星是有可能將有機(jī)物和分子播撒到行星上的。

維克拉瑪辛格教授和他的同事彌爾頓·溫萊特（Milton Wainwright）博士指出，在2013年的英仙座流星雨期間，一個高空氣球在地球上空大約26公里的平流層高度上采集到明顯是某種微型有機(jī)體殘骸的細(xì)小顆粒。而最近，他們又在這份樣品中發(fā)現(xiàn)了一種微小的奇特鈦金屬球，其直徑與人的頭發(fā)絲相當(dāng)，并且外部被一層有機(jī)黏性物所包裹。另外，維克拉瑪辛格教授的研究組還對隕石樣品進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)其中含有某些奇特的結(jié)構(gòu)，可能是某種微型生物體的化石。

但除此之外，胚種論在主流科學(xué)界也正在得到一些新證據(jù)的支持。僅僅在數(shù)十年前，科學(xué)家們還認(rèn)為外星生命的想法不切實(shí)際。但現(xiàn)在，美國宇航局的科學(xué)家們相信在地球之外發(fā)現(xiàn)生命存在的線索只不過是一個時間問題。

美國宇航局目前正致力于在火星上搜尋生命跡象，而歐洲空間局則將目光鎖定在了月球上。后者正構(gòu)思一項(xiàng)新計(jì)劃，在月球表面進(jìn)行鉆探，搜尋可能可以幫助了解地球上生命起源的線索。

而美國宇航局的科學(xué)家們也已經(jīng)開展相關(guān)實(shí)驗(yàn)，他們計(jì)劃將“模擬隕石”射入太空，然后讓它再次沖入地球大氣層。結(jié)果發(fā)現(xiàn)DNA以及一些細(xì)菌孢子能夠經(jīng)受住隕石在沖入地球大氣層期間的劇烈摩擦和高熱。

此前對于胚種論的一項(xiàng)主要質(zhì)疑就在于人們認(rèn)為生命物質(zhì)將難以在隕石通過行星大氣層期間幸存下來，而這一實(shí)驗(yàn)結(jié)果則駁斥了這種觀點(diǎn)。就在上個月，一些世界上最頂尖的科學(xué)家，包括史蒂芬·霍金教授以及英國皇家天文學(xué)家馬丁·里斯（Martin Rees）一同表達(dá)了對一項(xiàng)耗資1億美元的地外生命搜尋計(jì)劃的支持。