目前，美國亞歷桑那州大學(xué)月球和行星實(shí)驗(yàn)室（LPL）的科學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)一顆神秘天體，其質(zhì)量在地球和火星之間，潛伏在柯伊伯帶，該區(qū)域在海王星外軌道，充滿了冰冷小行星、彗星和矮行星?？茖W(xué)家認(rèn)為，這顆天體可能是太陽系“第10行星”。

2016年1月，一支獨(dú)立科學(xué)家小組預(yù)測(cè)一顆海王星大小的行星環(huán)繞太陽運(yùn)行，其軌道在冥王星軌道外側(cè)，大約是冥王星與太陽軌道距離的25倍。這顆假設(shè)行星被稱為“第9行星”，如果以上兩項(xiàng)預(yù)測(cè)是正確的，那么太陽系可能存在10顆行星。

美國亞歷桑那州大學(xué)月球和行星實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家將最新發(fā)現(xiàn)的天體稱為“行星質(zhì)量天體”，它位于柯伊伯帶能夠影響冰冷太空巖石群的軌道。遙遠(yuǎn)的柯伊伯帶天體環(huán)繞太陽的軌道存在一定傾角，多數(shù)柯伊伯帶天體傾斜軌道平面通常被稱為“太陽系不變平面”。

但是多數(shù)遙遠(yuǎn)柯伊伯帶天體軌道與“太陽系不變平面”平均保持8度誤差，這一跡象表明遙遠(yuǎn)柯伊伯帶存在一顆較大質(zhì)量天體，它能夠扭曲周圍的引力場(chǎng)。這項(xiàng)研究報(bào)告發(fā)表在近期出版的《天文學(xué)雜志》上。

研究報(bào)告負(fù)責(zé)人、美國亞歷桑那州大學(xué)月球和行星實(shí)驗(yàn)室博士后研究員凱特·沃爾克（Kat Volk）說：“最有可能的解釋是海王星軌道外側(cè)存在一顆未探測(cè)到的天體，依據(jù)我們的計(jì)算，其質(zhì)量需要接近火星才能扭曲周圍的引力場(chǎng)。”

研究報(bào)告合著作者行星科學(xué)教授雷努·馬爾霍特拉（Renu Malhotra）稱，這些柯伊伯帶天體很像旋轉(zhuǎn)陀螺，你可以想像一下，你有許多快速旋轉(zhuǎn)的陀螺，你對(duì)每一個(gè)陀螺施加輕微的推力，如果你對(duì)它們進(jìn)行拍照，將發(fā)現(xiàn)它們的旋轉(zhuǎn)軸具有不同的方向，但平均而言，它們會(huì)指向地球的局部引力場(chǎng)。我希望每一顆柯伊伯帶天體軌道傾角具有不同的方向，但平均而言，它們的方向會(huì)垂直于太陽和第10行星決定的平面。

聽起來這顆潛在的第10行星有點(diǎn)兒像神秘的第9行星，但是研究人員表示，“行星質(zhì)量天體”是指體積較小，與太陽的距離相對(duì)較近的天體。相比之下，科學(xué)家認(rèn)為第9行星距離地球500-700個(gè)天文單位，質(zhì)量大約是地球的10倍。一個(gè)天文單位是地球和太陽軌道的平均距離，大約1.5億公里，冥王星與太陽軌道最大距離不足50個(gè)天文單位。

沃爾克說：“距離太陽太遠(yuǎn)，則無法影響這些柯伊伯帶天體，它與太陽的軌道距離應(yīng)當(dāng)?shù)陀?00個(gè)天文單位，才能對(duì)柯伊伯帶天體產(chǎn)生引力影響。”

雖然迄今未在柯伊伯帶發(fā)現(xiàn)行星體積大小的天體，但是研究人員對(duì)大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡（LSST）的觀測(cè)能力持樂觀態(tài)度，當(dāng)前這個(gè)陸基望遠(yuǎn)鏡正在智利境內(nèi)建造，未來將幫助科學(xué)家發(fā)現(xiàn)隱藏的星球。馬爾霍特拉指出，我們期望大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡能夠觀測(cè)大量柯伊伯帶天體，從當(dāng)前的2000顆達(dá)到40000顆。

馬爾霍特拉強(qiáng)調(diào)稱，太空中存在許多柯伊伯帶天體，只是我們尚未發(fā)現(xiàn)它們而已。有些柯伊伯帶天體太遙遠(yuǎn)，并且十分昏暗，可能大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡也無法探測(cè)到，但是該望遠(yuǎn)鏡可以覆蓋更廣闊的宇宙空間，它應(yīng)當(dāng)可以探測(cè)到潛在的太陽系第10行星，除非它并不存在。