據(jù)《周刊報道》消息，按保守預(yù)測，到2070年，10%、20%或30%的寄生蟲可能絕跡，這可能會產(chǎn)生復(fù)雜的級聯(lián)效應(yīng)。它們雖然聲譽不佳，但在許多食物網(wǎng)中發(fā)揮重要作用，并調(diào)控寄主動物的免疫系統(tǒng)，甚至有助于防止一些病原體的出現(xiàn)和擴散。人類和蠕蟲的關(guān)系有時是潛在的共生關(guān)系。我們成為它們的寄主，彼此亦敵亦友，它們阻止我們的免疫系統(tǒng)出現(xiàn)自我攻擊，這是在幫助我們。保護寄生蟲的理由比以往任何時候都更充分。

對于大規(guī)模滅絕危機，人類通常都傾向于考慮體型較大和有魅力的瀕危物種。較小的生物，如，微生物、軟體動物和其他無脊椎動物，幾乎沒法在人類議程上找到位置。政客、新聞界和民眾幾乎忽略了它們的生存危機。

然而，最近一個科學(xué)家團隊把這個被忽視的話題推到了聚光燈之下。他們發(fā)布了一篇有關(guān)寄生蟲滅絕的論文，引發(fā)了互聯(lián)網(wǎng)的諸多關(guān)注以及主流媒體的大量報道。這篇論文由加州大學(xué)伯克利分校的研究生和研究伙伴們撰寫，作者們多年深入研究博物館的收藏品和其他數(shù)據(jù)庫后才完成了這項研究。該研究提出了一些令人恐慌的預(yù)警，它剖析了人類活動對地球生態(tài)系統(tǒng)造成的意想不到的巨大后果，氣候變化帶來了大量毀滅全球寄生蟲物種的威脅，進而對野生動物的生存和人類健康也可能帶來不利的影響。

在分析超過457種寄生蟲的數(shù)據(jù)后，論文作者表示，“按保守模式的預(yù)測，單單從氣候變化引發(fā)棲息地縮減這一因素來看，到2070年，這些物種中有5%至10%可能滅絕。”如果由于氣候變化和其他人為干擾因素，寄生蟲的宿主物種也滅絕，那么這種寄生蟲的大規(guī)模死亡可能會加劇。事實上，按最壞的設(shè)想，多達三分之一的寄生蟲物種可能會絕跡。

這項研究表明寄生蟲滅絕可能會產(chǎn)生復(fù)雜的級聯(lián)效應(yīng)。壁虱、螨蟲、絳蟲、跳蚤和吸蟲等寄生蟲雖然聲譽不佳，但在許多食物網(wǎng)中發(fā)揮重要作用，并且能夠調(diào)控寄主動物的免疫系統(tǒng)，甚至可能有助于防止一些病原體的出現(xiàn)和擴散。

科林?卡爾森（Colin Carlson）表示，“寄生蟲對生態(tài)系統(tǒng)貢獻頗多。它們在生態(tài)系統(tǒng)中的食物網(wǎng)絡(luò)鏈中占據(jù)80%的比例，相互作用的物種中它們占絕大多數(shù)，也會對宿主群體造成巨大的影響。”他是該論文的主要作者，同時也是加州大學(xué)伯克利分校的博士候選人，研究方向是環(huán)境科學(xué)、政策和管理學(xué)。

他舉了一個有趣的例子。在日本，有種寄生蟲會感染蟋蟀和蚱蜢，并操縱它們的行為，促使它們尋找水源。被寄生的蟋蟀爬進溪流的比例比未被寄生的蟋蟀要高得多，從而成為溪流中一種瀕危鱒魚的重要食物來源。

卡爾森指出，“事實證明，日本這些瀕危鱒魚的食物中，有90%就是這些蟋蟀。因此行為因寄生蟲而改變的蟋蟀在幫助鱒魚活下去。”關(guān)鍵在于，當(dāng)?shù)厍蛏蠑?shù)十萬種寄生蟲存在很多微妙之處。對于寄生蟲，科學(xué)家不了解的事還很多。這就是可怕之處，寄生蟲開始逐漸絕跡，但我們卻不知道正在失去什么。

寄生蟲擁有用來治療人類疾病的巨大潛力。在對抗自身免疫疾病上，世界各地的科學(xué)家和醫(yī)生正在研究一些物種能夠發(fā)揮的作用，尤其像鉤蟲那樣的蠕蟲。當(dāng)這種寄生蟲進入人體內(nèi)，它們似乎能夠操縱和調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)，這表明它們可能有助于減輕乳糜瀉、潰瘍性結(jié)腸炎，腸易激綜合征等疾病帶來的痛苦。

正如利亞?謝弗（Leah Shaffer）在Undark網(wǎng)站的一篇報道中寫道：

“對于研究蠕蟲的研究者而言，這表明人類和蠕蟲的關(guān)系有時可能并非單向的純粹寄生關(guān)系，而是潛在的共生關(guān)系。我們成為它們的寄主，彼此亦敵亦友，它們阻止我們的免疫系統(tǒng)出現(xiàn)自我攻擊，這是在幫助我們。”

但是，如果氣候變化導(dǎo)致寄生蟲的滅絕，它們就不可能幫我們了。到2070年，10%、20%或30%的寄生蟲因人類文明而絕跡，它們就不可能在各種生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮關(guān)鍵作用。

卡爾森說：“既然我們知道，確實存在這一滅絕率，寄生蟲可能對人類健康造成不可預(yù)知的影響。”卡爾森的團隊對已公開的大量寄生蟲數(shù)據(jù)進行了整理。“我認(rèn)為，保護寄生蟲的理由比以往任何時候都更充分。”

也就是說，環(huán)保組織需要應(yīng)對一個缺少寄生蟲的未來。而且動作要快。2070年距離我們并不遙遠(yuǎn)。