1963年12月份，兩個(gè)男孩想出個(gè)瘋狂的學(xué)?？茖W(xué)項(xiàng)目創(chuàng)意，即盡可能長(zhǎng)時(shí)間保持清醒。它揭示了我們疲憊的大腦內(nèi)部到底發(fā)生了什么。在1963年末的美國(guó)，迷幻搖滾樂隊(duì)“海灘男孩”（Beach Boys）開始在電臺(tái)表演節(jié)目，越南戰(zhàn)爭(zhēng)開始吸引美國(guó)參與，高中孩子們正在過圣誕假期，兩個(gè)青少年則在計(jì)劃一個(gè)能吸引全國(guó)注意力的實(shí)驗(yàn)。

這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)于1964年1月8日結(jié)束，當(dāng)時(shí)17歲的蘭迪·加德納（Randy Gardner）努力保持清醒11天25分鐘。提出這個(gè)想法的高中生布魯斯·邁克阿里斯特（Bruce McAllister）表示，它源于“提出一個(gè)科學(xué)公平項(xiàng)目”的簡(jiǎn)單需要。

在青少年時(shí)期，邁克阿里斯特和他的朋友加德納決定要打破保持清醒時(shí)間最長(zhǎng)的世界紀(jì)錄。當(dāng)時(shí)在檀香山的DJ保持清醒260個(gè)小時(shí)，也就是不到11天。邁克阿里斯特解釋說:“第一個(gè)版本是探索失眠對(duì)超自然能力的影響。我們意識(shí)到自己無法做到這一點(diǎn)，所以我們決定探索睡眠剝奪對(duì)認(rèn)知能力、籃球場(chǎng)上表現(xiàn)的影響。”

邁克阿里斯特和加德納擲硬幣決定誰進(jìn)行保持清醒實(shí)驗(yàn)，讓邁克阿里斯特松了一口氣，他贏得了投擲。但是他們面臨的問題是，如何觀察保持清醒對(duì)加德納的影響。邁克阿里斯特說：“我們都是小白癡，為了監(jiān)視加德納，我也與他共同努力保持清醒。在隨后的3個(gè)不眠之夜中，我靠著墻做著記錄，最后甚至就在墻上寫筆記。”

邁克阿里斯特和加德納意識(shí)到，他們需要第三個(gè)人參與，于是他們就去找另一個(gè)朋友——喬·馬西亞諾（Joe Marciano）來幫忙。在馬西亞諾加入之后不久，斯坦福大學(xué)一位名叫威廉·戴蒙特（William Dement）的睡眠研究者也來到了這里。

戴蒙特現(xiàn)在是一位名譽(yù)教授，但在1964年，他剛剛開始研究時(shí)，睡眠科學(xué)還是個(gè)全新領(lǐng)域。他在圣地亞哥的一份報(bào)紙上讀到關(guān)于這個(gè)實(shí)驗(yàn)的新聞，并立即想?yún)⑴c其中，這讓加德納的父母松了一口氣。

戴蒙特表示:“當(dāng)時(shí)我可能是這個(gè)世界上唯一一個(gè)真正做過睡眠研究的人，而加德納的父母非常擔(dān)心這可能會(huì)對(duì)他造成傷害，因?yàn)?lsquo;缺少睡眠是否會(huì)導(dǎo)致人死亡’的問題依然沒有答案。”

對(duì)動(dòng)物進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)顯示，如果讓貓保持15天清醒會(huì)導(dǎo)致其死亡，研究人員試圖指出其他因素，如壓力或化學(xué)物質(zhì)是導(dǎo)致死亡的原因，而不是缺乏睡眠。

事實(shí)上，邁克阿里斯特堅(jiān)持認(rèn)為，這些實(shí)驗(yàn)涉及使用化學(xué)物質(zhì)，而這些化學(xué)物質(zhì)會(huì)使結(jié)果變得混亂。他說:“加德納偶爾會(huì)喝可樂，但除此之外，在那些日子里，還沒有Dexedrine、Benzedrine和du jour等興奮劑。”

回到圣地亞哥，當(dāng)戴蒙特參加實(shí)驗(yàn)幾天后，加德納表現(xiàn)得很樂觀，似乎并沒有受到特別的影響。然而，隨著日子一天天過去，他們?cè)谒砩献龅膶?shí)驗(yàn)也帶來了意想不到的結(jié)果。他們測(cè)試了他的味覺、嗅覺和聽覺，此后包括認(rèn)知能力和感官能力都開始受到影響。

邁克阿里斯特回憶說，加德納開始說:“別讓我聞到那種味道，我受不了這種氣味。”但令人驚訝的是，他在籃球比賽中的表現(xiàn)變得更好了，盡管這可能取決于他打球的數(shù)量。

戴蒙特稱：“加德納的身體非常健康，所以我們可以讓他去打籃球或者打保齡球，諸如此類的事情。如果他閉上眼睛，他就會(huì)馬上睡著。“晚上的時(shí)間比較難捱，因?yàn)樗麄儧]有什么事可做，而且他們也沒有辦法讓加德納保持清醒。”

就在這一切發(fā)生的同時(shí)，媒體的關(guān)注也開始增強(qiáng)，在美國(guó)國(guó)家媒體上，邁克阿里斯特和加德納的實(shí)驗(yàn)成為了第三受關(guān)注的故事，僅次于約翰·肯尼迪（John F Kennedy）遇刺和披頭士樂隊(duì)（The Beatles）訪美。

然而，邁克阿里斯特表示，這項(xiàng)試驗(yàn)被描繪成一個(gè)惡作劇，與“電話亭填充物和吞食金魚”的性質(zhì)差不多。但學(xué)生們對(duì)此非常認(rèn)真，并努力完成它。最終，在264小時(shí)沒有睡眠之后，世界紀(jì)錄被打破，實(shí)驗(yàn)也至此結(jié)束。

加德納沒有蜷縮在自己的床上休息，而是被送往海軍醫(yī)院，在那里他的腦波受到監(jiān)測(cè)。邁克阿里斯特描述了接下來發(fā)生的事情：“他睡了14個(gè)小時(shí)，我們一點(diǎn)兒都不驚訝，隨后他醒了，因?yàn)樗萌ド蠋?。在加德納入睡的第一個(gè)晚上，他的快速眼動(dòng)睡眠(REM)比例非常高，REM與做夢(mèng)狀態(tài)的睡眠相關(guān)。然后第二天晚上，REM下降了幾個(gè)百分點(diǎn)，直到幾天后恢復(fù)了正常。然后他起身去高中上學(xué)，這是驚人的。”

加德納在醫(yī)院的監(jiān)控結(jié)果被送往亞利桑那州進(jìn)行研究。邁克阿里斯特說，結(jié)果可以證明：加德納的大腦在整個(gè)過程都在打瞌睡，部分處于睡眠狀態(tài)，其他部分則處于清醒狀態(tài)。

對(duì)他來說，這在人類進(jìn)化的背景下是有意義的。他并不是第一個(gè)需要長(zhǎng)時(shí)間保持清醒的人類，人類的大腦可能在演變，以便于其可以打瞌睡，即部分可以打瞌睡和恢復(fù)，而其他部分則保持清醒，維持著各種意識(shí)。這就可以解釋為什么更糟糕的事情沒有發(fā)生。”

在接下來的幾年里，許多人試圖打破加德納創(chuàng)造的紀(jì)錄。但是吉尼斯世界紀(jì)錄停止了證明嘗試，認(rèn)為這對(duì)人們的健康是危險(xiǎn)的。加德納在保持清醒11天的狀態(tài)下似乎沒有表現(xiàn)出任何不良影響，盡管他后來報(bào)告說，忍受了多年難以忍受的失眠。

實(shí)驗(yàn)結(jié)束后，在父母家外舉行的新聞發(fā)布會(huì)上，邁克阿里斯特和加德納回答了許多人提出的問題。而那個(gè)11天沒有睡覺的男孩不知怎地，試圖對(duì)自己的努力給出充滿哲理的解釋。他說:“這只是個(gè)精神問題。”