合作恐怖游戲《零號(hào)使者》（Emissary Zero）在Steam平臺(tái)收獲了超1700條用戶評(píng)價(jià)，好評(píng)率達(dá)82%，銷量已突破15萬(wàn)份——這一成績(jī)遠(yuǎn)超其獨(dú)立開發(fā)者的預(yù)期。而在開發(fā)者口中，這款游戲的開發(fā)過程堪稱一連串倉(cāng)促卻堪稱奇跡的經(jīng)歷。

獨(dú)立開發(fā)者羅恩·瓦因在游戲開發(fā)主題的論壇版塊發(fā)布了一篇長(zhǎng)文，標(biāo)題為《我是如何無(wú)意間做出一款銷量15萬(wàn)份的恐怖游戲的》?！读闾?hào)使者》最初的定位是“含可選多人模式的線性恐怖游戲”，靈感源自《玩具熊的五夜后宮》系列，借鑒了其中“監(jiān)控?cái)z像頭、動(dòng)態(tài)障礙、漫游怪物”等設(shè)計(jì)元素。

最終呈現(xiàn)的成品則是一款“含環(huán)境互動(dòng)與解謎元素的步行模擬器”：玩家可獨(dú)自或與最多三名好友組隊(duì)，在充滿怪物的神秘建筑中探索，期間可拾取并操作各類物品。

瓦因表示，他此前開發(fā)的類魂游戲《Estencel》“耗時(shí)過長(zhǎng)”，因此2024年辭去自由職業(yè)、全職投入《零號(hào)使者》開發(fā)后，他希望能相對(duì)快速地完成這款新作。他在文中寫道：“就算這次失敗了，至少不會(huì)拖上沒完沒了的時(shí)間?！?

在Reddit的一條回復(fù)中，瓦因提到：“作為資源有限的獨(dú)立開發(fā)者，我當(dāng)然使用了大量現(xiàn)成素材”，但他本人其實(shí)更傾向于這種開發(fā)模式，既無(wú)意擴(kuò)充團(tuán)隊(duì)，也不想成立工作室。他曾在大學(xué)修過一年技術(shù)相關(guān)課程，但表示自己的游戲開發(fā)技能主要靠自學(xué)。

《零號(hào)使者》于2025年3月28日發(fā)售。瓦因在另一條Reddit回復(fù)中透露：“當(dāng)時(shí)我的錢快花光了”，而3月發(fā)售意味著5月能拿到第一筆收入。他提到，當(dāng)?shù)谝还P款項(xiàng)最終到賬時(shí)，“我已經(jīng)身無(wú)分文了”。游戲的發(fā)售日期在1月就已確定，這意味著“已不可能再延期”。

“最后三個(gè)月是高強(qiáng)度趕工，”他回憶道，“發(fā)售前三周，Steam因其中一個(gè)角色存在版權(quán)問題，拒絕了游戲的構(gòu)建版本?！眴栴}顯然出在某個(gè)敵人的設(shè)計(jì)與經(jīng)典形象Slenderman存在相似性;修改完成后，游戲才通過審核。

“與Steam客服溝通以及版本審核花了不少時(shí)間，但幸好問題解決了——發(fā)售前兩天，Steam通過了游戲版本審核，”瓦因說(shuō)。

令人揪心的波折和驚險(xiǎn)的“最后時(shí)刻”還不止于此。游戲的劇情事件“在發(fā)售前兩周才最終敲定”，而實(shí)際的劇情文本更是“發(fā)售前三天才完成”，其他語(yǔ)言版本則大多依賴機(jī)器翻譯。瓦因表示：“機(jī)器翻譯的效果出奇地好——我還沒看到任何Steam評(píng)論抱怨翻譯質(zhì)量。”

瓦因稱，游戲幾乎沒有進(jìn)行任何營(yíng)銷：僅在X平臺(tái)做過幾次嘗試，但“效果不佳”。發(fā)售初期“相當(dāng)平靜”，Steam評(píng)論一度呈“褒貶不一”狀態(tài)，玩家主要抱怨優(yōu)化和難度問題——這些問題隨后通過快速熱修復(fù)補(bǔ)丁得到了解決。

瓦因表示，之后游戲評(píng)價(jià)逐漸好轉(zhuǎn)，銷量“開局不錯(cuò)且保持穩(wěn)定”，到了4月，一段在TikTok上走紅的視頻讓數(shù)百萬(wàn)用戶了解到這款游戲，銷量也隨之“暴漲了好幾倍”。

截至10月5日，《零號(hào)使者》的銷量已突破15萬(wàn)份，且仍在持續(xù)增長(zhǎng)。目前瓦因“正在開發(fā)續(xù)作，計(jì)劃在本作的系統(tǒng)基礎(chǔ)上加入新想法，這次也希望能把游戲推向主機(jī)平臺(tái)”。

“這款游戲是一次獨(dú)特的經(jīng)歷，”瓦因總結(jié)道，“它最初只是個(gè)小項(xiàng)目，最終卻超出了所有預(yù)期。對(duì)我而言，這就是成功。”